George (William Hurt) on edukas ülikooliprofessor ja autor, kelle pere koosneb tema naisest, Kate?ist (Meryl Streep), ja nende kahest lapsest: otsekohesest ajakirjanikust Ellenist (Renee Zellweger) ning käest läinud Brianist (Tom Everett Scott). Ellen on kasvanud üles jumaldades oma isa ja tõrjudes kõrvale oma ema. Ajakirjanikuks hakates võttis ta eeskuju oma isast ja vallaliseks jäädes üritas ta vältida koduperenaise rolli, nagu oli ta ema. Kate?il aga avastatakse vähk ja isa palub Ellenil tulla töölt ära ning hoolitseda oma ema eest. Selle sammuga avastab Ellen, et tema lapsepõlvearvamus vanemate kohta, ei vasta kohe üldse tõele.