Lord Grantham/Robert Crawley hindab üle kõige oma perekonna pärandit, eriti perekonna häärberit Downton Abbey't. Kui Lord Grantham'i pärija sureb Titanicul, lisandub Crawley'de ellu kauge sugulane Matthew Crawly, advokaat Manchesterist, kes peab kiirelt harjuma uue ja uhke eluga. Matthew'ga tuleb kaasa tema ema, kellel tekib koheselt konflikt kõrgi Lord Grantham'i emaga (Maggie Smith). Häärberi peidetud korrustel aga keeb elu Downton Abbey personali vahel.
Kõigi elu muutub veelgi keerulisemaks siis kui algab Esimene maailmasõda.