Sündmused toimuvad 1930 ja 1940. Film juhatab vaataja Kremli kontoritesse, kommunaalkorteritesse, ülikooli loengusaalidesse ja isegi vangikongidesse. Vaataja saab ka tunda, kuidas tundusid erinevad elu aspektid, sealhulgas Siberi külaelu, elu Venemaa erinevates provintsides ja teise maailmasõja puhkemise traagilised sündmused. Loo kangelasteks on Moskvas Arbati lihtsad poisid ja tüdrukud ning kõrged võimud: Stalin ja tema kolleegid, töölised, teadusasutuste juhid ja suured tööstused. Film võimaldab tunnetada, milline oli nende inimeste elu ja töö ning sõja tohutu mõju inimeste saatusele.