Elu düstoopilises Gileadis endise USA territooriumil tekkinud totalitaarses ühiskonnas. Keskkonnakatastroofide ja kahaneva sündimusega võitlevat Gileadi valitseb fundamentalistlik režiim, kus naisi koheldakse riigi omandina. Offred üks vähestest viljakatest naistest, on teenijanna komandöri majapidamises. Ta kuulub naiste hulka, keda sunnitakse seksuaalsesse orjandusse viimases meeleheitlikus katses laastatud maa taas lastega täita. Selles hirmutavas ühiskonnas, kus üks vale sõna võib tuua surma, peab Offred manööverdama komandöride, nende julmade naiste, majateenijate marthade ja teiste teenijannade vahel, kellest igaüks võib olla Gileadi spioon. Tal on vaid üks eesmärk jääda ellu ja leida tütar kes temalt võeti.