Kui Violeti, Klausi ja Sunny Baudelaire'i vanemad salapärases tulekahjuks hukkuvad, saadetakse lapsed elama nende kauge sugulase Krahv Olafi juurde. Krahv Olaf on ihne ja õel näitleja, kes on nõuks võtnud Baudelaire'ide päranduseks saadud varandus iga hinna eest endale krabada. Kuigi Olafi esialgne plaan oma küüned orbude varale taha saada nurjub, on see alles Baudelaire'ide õnnetu teekonna algus: Krahv Olaf ei kavatse nii lihtsalt alla anda ja nii ei ole lastel pääsu järjest suurematesse kitsikustesse sattumiste eest. Lisaks Olafi ja tema ustavate käsilaste eest pagemisele proovivad lapsed selgust saada ka oma vanemate minevikku ümbritsevates saladustes.