Gunnar Hansen sündis 4. märtsil 1947. aastal Islandis Reykjavikis ning kolis 5-aastasena Ameerika Ühendriikidesse. Ta elas kuni 11-aastaseks saamiseni Maine'i osariigis, siis kolis ta pere Texasesse, kus Gunnar läks keskkooli ja hiljem ka Texase ülikooli. Ta õppis inglise keelt ja matemaatikat ning sai magistriõppe Skandinaavia keeltes-kultuurides ja inglise keeles.
Gunnar Hansen sündis 4. märtsil 1947. aastal Islandis Reykjavikis ning kolis 5-aastasena Ameerika Ühendriikidesse. Ta elas kuni 11-aastaseks saamiseni Maine'i osariigis, siis kolis ta pere Texasesse, kus Gunnar läks keskkooli ja hiljem ka Texase ülikooli. Ta õppis inglise keelt ja matemaatikat ning sai magistriõppe Skandinaavia keeltes-kultuurides ja inglise keeles.
Hansen ei olnud kunagi soovinud näitlejaks saada, kuid lisaraha teenimise jaoks osales ta Tobe Hooperi odavaeelarvelises õudusfilmis "Texase mootorsaemõrvad". Ta sai rolli maskeeritud tapja Leatherface'ina, mis on jäänud siiani tema karjääri kõige meeldejäävamaks ülesastumiseks - osalejatele endilegi ootamatult saavutas film kultusstaatuse ning on saanud hinnatud õudusklassikaks. Peale "Texase mootorsaemõrvade" valmimist otsustas Hansen halbade kogemuste ja huvi puudumise tõttu näitlemisest loobuda ning kirjutamisele pühenduda, seetõttu ütles ta ära nii Wes Craveni pakkumisest mängida mutanti filmis "Mägedel on silmad" kui ka rollist Tobe Hooperi õudusfilmis "Elusalt söödud".
1988. aastal pakkus lavastaja Fred Olen Ray Hansenile osa filmis "Hollywood Chainsaw Hookers" ning mees otsustas selle pärast lühiajalist mõtlemist vastu võtta. Hollywoodi jõudes sai Hansen esmakordselt teada, et "Texase mootorsaemõrvad" on kuulsaks saanud ning sellega koos ka tema ise. "Oleks ma seda teadnud, oleksin palju rohkem raha küsinud," ütles ta.
Alates sellest ajast on Hansen osalenud ligikaudu kolmekümnes filmis. 2003. aastal paluti tal taas Leatherface'i kehastada uusversioonis "Texase mootorsaemõrvad", kuid ta pidas uue filmi tegemist solvanguks originaalile. 2013. aastal võis teda näha filmis "Texase mootorsaemõrvad 3D", kus ta kehastas Sawyerite perekonna pead.
68-aastane Hansen suri 2015. aasta novembris kõhunäärmevähki.
