James J. Gandolfini, Jr. sündis 18. septembril 1961 Westwoodis, New Jersey'is, USA-s. Muuhulgas on Gandolfini pärjatud Kuldgloobusega, kolmekordselt Emmy-ga ning neljakordselt USA filmi- ja telenäitlejate gildi auhinnaga. Gandolfini siiani üheks säravaimaks rolliks võib lugeda Tony Soprano kehastamist seriaalis "The Sopranos". Alahinnata ei saa aga ka rolle filmides "8mm", (kus ta kehastas pornograafi Eddie Poole'i), "True Romance", (kus tuli tal üles astuda maffiamehest Virgil'ina) ning "The Mexican" (rolliks geist palgamõrtsukas).
Gandolfini sündis Westwoodis koolisööklatädist Joani ning ehituspealikust isa James Gandolfini, Sr. pojana. Vanemad olid tal Itaalia immigrandid ja veetsid suure aja oma lapsepõlvest Itaalias ning seega räägiti nende peres tihti itaalia keeles. Gandolfini lõpetas Park Ridge'i gümnaasiumi 1979ndal aastal, kus ta enamuse ajast veetis küll korvpallimeeskonda esindades ning koolinäidenditest osa võttes. Enne näitlejaks saamist töötas ta kaupmehena ning ka klubimänedžerina. Pisirollidest tüdinenud, kasutas ta oma maffiakontakte, et saada roll HBO seriaalis "The Sopranos". New Yorki Cosa Nostra liikmed leidsid nimelt, et Gandolfini on Tony Soprano rolliks kui loodud. Arvatakse ka, et Gandolfinil on perekonnaliikmeid, kes on seotud La Cosa Nostraga (Itaalia maffia).
Gandolfini nimetab ennast mõnes mõttes patsifistiks ning on säilitanud teatud arvamused temast kui vägivaldsest maffiapealikust. Tema õde, Johanna Antonacci, teenib leiba mänedžerina. Gandolfini on suur mootorrataste fänn - tal on endalgi Harley Davidsoni ratas ja Vespa roller. Aastal 2006, 4. mail tegi Gandolfini oma Vespa rolleriga avarii, sõites sisse taksole. Sellele järgnes põlveoperatsioon, mis lükkas edasi "The Sopranose" viimased episoodid. Hetkel elab Gandolfini New Yorkis ja toetudes tema enda mänedžeri Mark Armstrongi sõnadele, on ta hetkel kihlatud eksmodelli Deborah Lin'iga. Nad on käinud kaks aastat.