Walter Matthau sündis New York Citys vene-juudi päritolu immigrantide pojana ning talle pandi nimeks Walter John Matthow. Kui ta alustas näitlemist, otsustas ta oma nime elegantsemaks muuta ja nii saigi Matthowst Matthau.

Walter Matthau sündis New York Citys vene-juudi päritolu immigrantide pojana ning talle pandi nimeks Walter John Matthow. Kui ta alustas näitlemist, otsustas ta oma nime elegantsemaks muuta ja nii saigi Matthowst Matthau.

II maailmasõjas teenis ta USA õhujõududes, kus jõudis staabiseersanti auastmesse. Sel ajal tärkas temas tõsisem huvi näitlemise vastu.

Tükk aega teatrilaval ja telesaadetes esinenud mehe esimeseks filmirolliks oli aastal 1955 esilinastunud "The Kentuckian", kus peaosa mängis Burt Lancaster. Mitmes filmis mängis ta Walter Matthau negatiivset tegelast. Asjaolu, et meest ei peetud ilusaks selle sõna tavapärases mõttes, ei lasknud tal pikka aega tippu jõuda.

Edu saabus, kui ta osales koos Jack Lemmoniga filmis "Õnneküpsis" ning sai parima kõrvalosa Oscari. Kaks aastat hiljem sai Jacki ja Walterit, kes olid sõpradeks saanud, taas koos näha, seekord Neil Simoni lavastuse "Veider paar" filmiversioonis. 30 aastat hiljem osalesid nad filmi järjes "Veider paar 2". Koos on nad esinenud kümnes filmis.

Matthau oli kaks korda abielus. Esimest korda Grace Geraldine Johnsoniga (1948-1958), sellest abielust sündis kaks last ja teist korda Carol Marcusega, kellega oli abielus kuni oma surmani. Teisest abielust sündis poeg Charlie Matthau, kes oli lavastajaks filmile "Rohukannel", kus tema isa mängis kohtunik Charlie Cooli.

Walter Matthau suri südameseiskumise tagajärjel 2000. aasta 1. juulil 79 aasta vanuselt. Tema lesk Carol suri kolm aastat hiljem.