Juba väga noores eas näitlemisega tegelemist alustanud Kristeni tähelend hakkas algust saama 8-aastaselt, mil ta algkooli jõulunäidendis osaledes jäi silma talendiagendile, kes pärast näidendit tuli temaga jutule. Peagi hakkaski Kristenile tulema väikerolli pakkumisi teleekraanidel.

Tema esimese suuremat sorti rolli sai ta 10-aastaselt, mil ta sai osa filmis "The Safety of Objects" (2001). Juba aasta pärast jõudis kinolinadele kassahitt "Paanikatuba" (2002), mis osutus väga edukaks ning Kristen nomineeriti tema silmatorkava rollisoorituse eest Noore Artisti Auhinnale, mida ta tahest tahtmata ei võitnud.

Olles saanud väga positiivset vastukaja "Paanikatoa" rollisoorituse eest, liitus ta järgmisena filmi "Cold Creeki häärber" (2003) näitlejaskonnaga. Kuigi see film küll ei osutunud kinolinadele tulusaks, nomineeriti teda sellegipoolest taas tema rollisoorituse eest Noore Artisti Auhinnale, mida ta jälle taaskord ei omandanud.

Pärast tema järgmist filmi, "Speak" (2004), sai ta teismelise laulja rolli filmis "Tagasi looduse rüppe" (2007). Taaskord nomineeriti teda Noore Artisti Auhinnale, kuid siiski kolmandat korda suutiski ta selle omandada.

18-aastaselt sai ta osa hittfilmist "Videvik" (2008), mille rollisoorituse eest on ta omandanud mitmeid auhindu, kaasa arvatud MTV Parima Naisosatäitja auhinna. Kuna "Videviku" film osutus niivõrd edukaks, otsustati selles luua lausa filmisaaga. Kristenit võib näha veel ka saaga kahes järgnevad filmis ning ka neljandas filmis, millest teine osa on hetkel veel filmimisel.

Olles tähelennus Videviku saaga saatel, jätkab ta kõikumatult esinemist kinolinadel, omandades väga mitmekülgseid rolle.