Rootsi päritoluga ja Iiri sugemetega taimetoitlane Joshua Daniel Hartnett kasvas üles eelkõike oma isa Danieli käe all, sest tema ema kolis tagasi San Franciscosse pärast Joshi isast lahutamist. 16-aastaselt võeti ta kinni kiirtoidu restorani Dairy Queen röövimise tõttu, kuid pärast selgus, et nad tegid sõpradega lühifilmi ja röövimine oli lihtsalt stsenaariumis sees. Keskkoolis mängis ta jalgpalli, kuni ühe päevani, kui tal tekkis põlvevigastus. Hartnett lõpetas Minneapolises keskkooli 1996. aasta juunis ning juba 1997. aasta aprillis pakuti talle esimest rolli, milleks oli väike osa Ameerika telesarjas "Cracker" (1997). Peale selle osales ta ka reklaamklippides, kuid 1998. aastal naeratas noormehele õnn ja ta pääses esimesse mängufilmi - "Halloween H20: 20 Years Later". Järgnesid väiksemad rollid filmides "The Faculty" ja "The Virgin Suicides". Tema karjäär sai tõelise tõusu osaliseks filmidega "Black Hawk Down", "40 Days and 40 Nights" ja "Lucky Number Slevin". Josh Hartnett oli ajakirja Bliss seksikaimate meeste edetabelis kolmandal kohal.

Rootsi päritoluga ja Iiri sugemetega taimetoitlane Joshua Daniel Hartnett kasvas üles eelkõike oma isa Danieli käe all, sest tema ema kolis tagasi San Franciscosse pärast Joshi isast lahutamist. 16-aastaselt võeti ta kinni kiirtoidu restorani Dairy Queen röövimise tõttu, kuid pärast selgus, et nad tegid sõpradega lühifilmi ja röövimine oli lihtsalt stsenaariumis sees. Keskkoolis mängis ta jalgpalli, kuni ühe päevani, kui tal tekkis põlvevigastus. Hartnett lõpetas Minneapolises keskkooli 1996. aasta juunis ning juba 1997. aasta aprillis pakuti talle esimest rolli, milleks oli väike osa Ameerika telesarjas "Cracker" (1997). Peale selle osales ta ka reklaamklippides, kuid 1998. aastal naeratas noormehele õnn ja ta pääses esimesse mängufilmi - "Halloween H20: 20 Years Later". Järgnesid väiksemad rollid filmides "The Faculty" ja "The Virgin Suicides". Tema karjäär sai tõelise tõusu osaliseks filmidega "Black Hawk Down", "40 Days and 40 Nights" ja "Lucky Number Slevin". Josh Hartnett oli ajakirja Bliss seksikaimate meeste edetabelis kolmandal kohal.