Ta on üks kahest mustanahalisest, kes varasemas Tähesõdade triloogias mänginud (teine on Billie Dee Williams).
James Earl Jonesi lapsepõlv oli raske. Tema vanemad lahutasid kui ta oli alles väike - teda kasvatasid emapoolsed vanavanemad. Noores eas võttis ta teatris draamatunde, et end maha rahustada.
Enda esimese filmirolli tegi alles 43. aastasena, aastal 1964, Stanley Kubricku legendaarses sõjakomöödias.
Ta on enda nüüdseks juba 40. aastase karjääri vältel võitnud mitmeid tähelepanuväärsemaid auhindu. Korra, filmi "Suur valge lootus" eest, on ta kandideerinud ka meespeaosa Oscarile.
Paljud vaatajad tunnevad teda aga eelkõige Tähesõdade filmide suurima kurikaela Darth Vaderina. Tema mängitud tegelane on valitud ka üheks filmiajaloo suurimaks pahategijaks.