Indias arstidest vanemate perre sündinud Manoj Nelliyattu Shyamalan kolis juba väiksena USAsse Philadelphiasse. Tema varajane kirg filmikunsti vastu sai hoo sisse, kui ta kaheksaselt enda esimese kaamera sai. Enda suureks eeskujuks seadis ta tipplavastaja Steven Spielbergi.

Shyamalani esimene film, 1992. aastal valminud "Praying with Anger", on inspireeritud tema reisist sünnikoju Indias.
Tänapäeval on ta üks Maailma hinnatumaid lavastajaid ning stsenariste. Filmiga "Kuues meel" kandideeris ta mõlemas kategoorias ka Oscarile. Sarnaselt ühele enda lemmilavastajale, Alfred Hitchcockile, teeb Shyamalan igas enda filmis ka pisirolli.