Redmond Barry, kena iiri noormees on otsutanud endale hankida rikka aadliku elu. Selleks osaleb ta Seitsmeaastase sõjas, jookseb inglaste armeest preislate poole üle ja saab ameti spioonina. Seejärel asub Barry rajama endale teed rikkuse ja kõrge sotsiaalse positsiooni nimel, selleks valetades, võrgutades ja duelle pidades. Lõpuks abiellub ta krahvinna Lyndoniga, võtab endale nimeks Barry Lyndon ja asub Inglismaale elama. Kuid Barry iseloom viib ta uhkest elust üha eemale, nii mitmegi katastroofini.

Filmi tegevus toimub 18. sajandil ja tolle ajastu perfektse kujutamise eest teenis film Oscareid.