Pärast 1923. aasta traagilist maavärinat oli Jaapani kinopublik valmis kergemat sorti meelelahutuseks. Akira Kurosawa eeskujuks olid välismaised filmid, mis aitasid tema stiilil areneda. Sõjaväelased kritiseerisid tema esimest filmi "Sugata Sanshiro" (1943), sest see oli nende jaoks liiga välismaine. Pärast sõda keelasid USA võimud ära ühe tema filmidest, kuna see olevat olnud antidemokraatlik. Paljud Akira Kurosawa filmid käsitlevad dramaatilisi episoode Jaapani ajaloos. Mõndasi neist nimetati ka "idavesternideks". Aastal 1990 sai Akira Kurosawa ka teenete Oscari.