Parima võõrkeelse filmi Oscari võitnud teos põhineb Vladimir Arsenjevi päevikutel.
Siber, sajandivahetus. Ekspeditsioonijuhist ohvitser satub ohtu ja kohalik asiaadist jahimees Dersu Uzala päästab ta. Koos võitlevad tema ja ekspeditsioon mitmete loodusjõudude vastu ning rühma liikmed õpivad austama selle tsivilsatsioonist puutumata mehe teadmisi ja oskuseid.
Viis aastat hiljem pöördub ohvitser tagasi samma kanti, taas ekspeitsioonile, ja on väga õnnelik kohates oma vana sõpra Dersu`t.
Ta aga taipab, et mees on vanaks ja põduraks jäänud, ta silmad ei näe enam väga hästi ja ta on metsa kartma hakanud. Ohvitser otsustab selle peale viia Dersu linna, kus nad peavad tõdema, et see ei paranda mehikese olukorda. Vanake ei tule linnas toime ning ohvitser ei saa talle tasuda oma elu päästmise eest.