Willem Dafoe kehastab motelli juhatajat Bobbyt, karmi, kuid hellahingelist meest, kes üritab elanike kaootilises elus mingit korda luua. Filmi köitev keskne karakter on aga kuueaastane Moonee (Brooklyn Prince), üksikema ja hangeldaja Halley (Bria Vinaite) ettevõtlik tütar. Läbi tema silmade on motell nagu omamoodi imedemaa ja kogu lapsepõlv üks pikk värviderohke suvine seiklus. Kinematograafia küllastunud toonid annavad loole peaaegu muinasjutulise hõngu. Kuid õige varsti saab selgeks, et Moonee ja tema ema ebakindlas elus ei ole midagi muinasjutulist ning nende lootusetu olukord muutub järjest masendavamaks.