1941. aasta sügisel olid Saksa väeosad jõudnud Volokolamski lähistele, mis oli vaid mõne tunni tee kaugusel Moskvast. Nende tee tõkestas aga kindralmajor Ivan Panfilovi juhitud 316. laskurdiviis. Kindrali autoriteet oli alluvate seas nii kõrge, et sõdurid kutsusid ka ennast panfilovlasteks.

16. novembril (kaks päeva enne kindrali surma) asusid panfilovlased lahingusse, millest sai Suure Isamaasõja surematu legend. 28 järelejäänut panfilovlast kaitsesid pealinna oma elude hinnaga.