Teine Maailmasõda. 8. detsembril 1941. aastal vallutas Jaapani armee naaberriigi Hiina suurima linna Shanghai. Seal peatunud Briti aritokraatidest perekond eraldati üksteisest. Perepoeg James (Christian Bale) viiakse Jaapanisse vangilaagrisse, kus ta peab võitlema nii nälja kui ka surmavate haigusetaga. Peale sõja lõppu tahab poiss aga tagasi enda perekonna juurde ...