Orjana sündinud mässumeelne Spartacus (Kirk Douglas) müüakse maha gladiaatoriks, kuid peale mõnenädalast treeningut pöörab ta teisedki orjad enda isandate vastu ning nad alustavad massilist ülestõusu. Üle ootuste suureks paisunud orja-armee suundub lõuna-Itaalia poole, et sealt üle mere purjetada ning enda kodudesse naasta.

Orjade ülestõusu loodavad ära kasutada kaks Rooma senaatorit, kel mõlemal mõttes vaid suurriigi keisriks tõusmine. Mõlemad loodavad orjade alistamise teel trooni vallutada. Kuid orjad liiguvad iga päevaga järjest kiiremini vabaduse suunas ...

Neli Oscarit (meeskõrvalosa [Peter Ustinov], kostüümid, lavakujundus, operaator).Kuldgloobus parimale draamale.