On Teise maailmasõja otsustavad hetked veidi enne Normandia operatsiooni. Edu kindlustamiseks kavandab Ameerika väejuhatus hulljulge operatsiooni. Väike löögiüksus peab hävitama Saksa ohvitseride puhkekeskuse Normandia ranniku lähedal ja tapma nii palju kõrgeid ohvitsere kui vähegi võimalik. Sellega jäetaks Saksa väed ilma oma juhtidest. Operatsiooni juhiks määratakse isepäine ja karm major Reisman (Lee Marvin). Reisman peab oma meeskonna komplekteerima vanglas istuvatest sõjameestest, kes tapmiste eest surmanuhtlust ootavad. Võimatuna näiv ülesanne on nende meeste jaoks ainus võimalus...