Dr. Warren Chapin (Vincent Price) on patoloog, kes uurib hirmu olemust. Hukatud kurjategijaid lahates jõuab ta veendumusele, et iga inimese sees üsna selgroo lähedal on peidus saladuslik olend, mida ta nimetab Kirvendajaks. Doktor usub, et kui inimene ei suuda oma hirmu karjumisega leevendada, saab ta surma, ja just seda teooriat ta kurttumma Martha abil tõestada proovibki.