Produktiivse ja mitmete kinoklassikasse kuuluvate suurfilmide lavastaja Robert Wise’i ("West Side Story", "Helisev muusika", "Päev, kui maailm jäi seisma") loomingu paremikku kuuluva ja tõsielu sündmustel põhineva filmi keskmes seisab prostituut ning pisisiuli Barbara Graham (Susan Hayward), kes elatab ennast ja oma väikest last mitmel ebaseaduslikul moel. Naine püüab oma elu peale vanglast vabanemist küll rööbastele seada, kuid osalemine röövis toob talle kahe kuritöökaaslase valetunnistuse tõttu süüdistuse inimese mõrvas ja ühes sellega ka surmanuhtluse. Barbara võtab kohtuotsuse vastu näiliselt rahulikult ja sirge seljaga, teadmata siis veel, kui väga ta tahab elada.

Viiekordse Oscari omaniku Wise’i saavutus on efektne ja samas sünge, viies vaataja 50. aastate džässivasse Ameerikasse. Filmi staar on vaieldamatult värvikas Susan Hayward, kes võitis sõna otseses mõttes oma elu eest võitleva naiskarakteri kehastamise eest nii Kuldgloobuse kui ka Oscari. Tänapäevalgi kaasakiskuva ja kaasaegsete teemade üle arutleva filmi viimased minutid kulmineeruvad šokeerivalt detailsele Barbara surmaotsuse täideviimise kujutamisele, olles justkui verstapostiks ligi 40 aastat hiljem valminud Tim Robbinsi draamale "Surmamõistetu" Sean Penniga peaosas. "Tahan elada!" põhineb Grahami ja Pulitzeri auhinna võitnud ajakirjaniku Ed Montgomery kirjavahetusel.