Jack Marcus (Clive Owen) on emakeeleõpetaja, kelle mainest pole alkoholismi ja sellest johtuva lohakuse pärast enam suurt midagi järel. Üle kõige keelest ja kirjandusest hoolival mehel tekib vastasseis kunstiõpetaja Dinaga (Juliette Binoche), kes omakorda väärtustab pilte. Nende erimeelsus viib suure võistluseni, mis hõlmab tervet kooli. Samal ajal avastavad kaks õpetajat, et neil on teineteise vastu tekkimas tunded. Paraku süvenevad samal ajal ka Jacki isiklikud probleemid, mis võib jätta ta ilma töökohast.