John Clayton (Paul Geoffrey) ja tema lapseootel naine Alice (Cheryl Campbell) elavad üle laevahuku ja satuvad elama Aafrika metsikusse loodusse. John ehitab puudesse onni ja Alice sünnitab. Peatselt ründavad nende kodu ahvid, tappes Johni ja Alice'i ning võttes kaasa nende väikese lapse, kes kasvatatakse primaatide poolt üles. Kakskümmend aastat hiljem avastab ahvide kasvandiku Tarzani (Christopher Lambert) kapten Phillippe D'Arnot (Ian Holm), kes saab mõista, et tegu on ühtlasi Greystoke'i krahvi kauge järeltulijaga.