Mustvalge, film noiri stilistikat matkiva linateose tegevus on paigutatud 1949. aastasse ühte California väikelinna, kus peategelane Ed Crane (Billy Bob Thornton) töötab juuksurina oma naisevenna juuksuriäris, suitsetab veelgi rohkem kui Humphrey Bogart "Malta pistrikus" ning valdava osa ajast vaikib mornilt. Naine (Frances McDormand) temast suurt ei hooli ning petab teda oma ülemuse, Suure Dave'i nimelise riiukuke ja kelkijaga (James Gandolfini).

On majandustõusu periood ning ka Crane tahaks oma elujärge natuke parandada ja vastata uue aja väljakutsetele. Ta üritab kaasa lüüa uue tehnoloogia keemilise puhastuse käivitamisel ning otsustab kümne tuhande dollari jagu algkapitali salaja oma naise armukeselt välja pressida.