Getokoolide asendusõpetaja Henry Barthes (Adrien Brody) suudab keeruliste õpilastega lühikese ajaga teistest õpetajatest edukamalt kontakti saavutada ning neid kirjanduse ja eneseväljendamise vastu huvi panna tundma. Vanemateta üleskasvamise tõttu mõistab ta hoole ja tähelepanu olulisust isegi liiga hästi. Hirm kedagi kaotada on temas aga nii sügavale süübinud, et ta ei loo inimestega pikaajalisi suhteid ning töötab igas koolis vaid kuu aega. Henry järgmine töö tundub seda kõike ainult kinnitavat. Õpetajad on kaotanud lootuse ja langemas künismi. Õpilased on kaotanud austuse nende ja hariduse vastu tervikuna.