John Grishami samanimelisel romaanil põhinev kohtudraama. Mississippi kolkas vägistavad ja peksavad kaks rassistist maakat läbi mustanahalise Carl Lee Hailey (Samuel L. Jackson) kümneaastase tütre. Juhtunust rusutuna otsustab isa süüdlaste vastu automaaditule avada, nad selle läbi tappes. Kohtus asub Haileyt kaitsma noor ja kogematu, kuid nutikas advokaat Jake Brigance (Matthew McConaughey). Tema vastaseks saab leidlik proküror Rufus Buckley (Kevin Spacey), kes võtab südameasjaks saada Haileyle määratud surmanuhtlus. Kohtuasja poolt ülesköetud rassiküsimused ja pinged toovad endaga kaasa ka Ku Klux Klani organiseeritud pahaendelise tegevuse.