Aastaks 2035 on surmav viirus hävitanud suure osa meie planeedi elanikkonnast. Vähesed ellujäänud on põgenenud maa alla ja lasevad "vabatahtlikel" aeg-ajalt maa peal käia, et koguda proove lootuses viirusest siiski jagu saada. Ühele neist "vabatahtlikest", vangile Cole (Bruce Willis), lubatakse vabadust, kui ta nõustub osalema ohtlikus eksperimendis: ta peab reisima ajamasinaga aastasse 1996 ja leidma viiruste allika. Niigi raske missiooni teeb raskemaks see, et ta saadetakse esimesel katsel valesse aastasse, kus ta hullumajja pannakse.