Henri Young (Kevin Bacon) määratakse Alcatraz'ist põgeneda üritamise eest üksikkongi ja seda tervelt kolmeks aastaks. Sealt pääsemisel tapab Henri vaimusegaduses lusikaga põgenemise ebaõnnestumises vastutava Rufus McCain'i. Tapmise eest saab Henri süüdistuse esimese astme mõrvas ja teda määratakse kaitsma äsja juurakooli lõpetanud James Stamphill (Christian Slater). Kas tõesti on võimalik mõista mõrvas süüdi kedagi, kellel vangivalvurid, eesotsas Milton Glenn (Gary Oldman), on lasknud 3 aastat pimedas augus mädaneda?