Aafrika põliselanike seas liigub ringi legend võimsast hiidgorillast Joe Youngist, keda juttude järgi on ainult vähesed oma silmaga näinud. Kuid tegemist pole väljamõeldud legendiga, vaid ta tõesti on olemas, ta on Aafrika põliselanike seas kui kaitseingel, kes kaitseb külasid kurjade olevuste eest. Vaatamata oma kohutavale minevikule, on ta suutnud jääda välismaailmale nähtamatuks. Kuid seda ainult hetkeni, mil teda märkab maastikke uurima tulnud zooloog Gregg O'Hara (Bill Paxton), kes veenab Jill'i (Charlize Theron), kellel on Joe'ga vägagi ühine minevik, viima hiidgorilla ohutusse California looduskaitsealale, kus ta saaks täisväärtuslikku elu elada. Kuid sealgi ei saa Joe rahu, kuna temast saavad haisu ninna salakütid, kes tegid nii tema kui ka Jill'i lapsepõlve põrguks.