Joe Turner (Robert Redford) on CIA palgaline, kes veedab tööpäevad kontoris istudes ja raamatuid ning ajalehe- ja ajakirjaartikleid lugedes, leidmaks peidetud luureinformatsiooni või teisi peidetud sõnumeid. Ühel päeval lõunalt tulles leiab Turner kõik oma kolleegid surnuna ja tappa üritatakse ka teda ennast. Nõnda peab mees võimalikult ruttu välja uurima, kes kuritöö taga on, kuid avastab peagi, et juhtunus on oma osa ka CIA'l endal. Keskne roll on filmis noorel Kathy Hale'il (Faye Dunaway), kelle Turner on sunnitud teatavast olukorrast pääsemiseks röövima.