Õnnetu ja end pere mustaks lambaks pidav Cal Trask (James Dean) on alati üritanud pälvida isa Adami (Raymond Massey) armastust ja heakskiitu, ometi on mees alati eelistanud Cal'i peaaegu täiuslikku venda Aronit (Richard Davalos). Cal'i frustratsiooni süvendab tema suhtumine sõtta, raha ning teadmatus, kuidas võita poolehoid emalt, keda ta on ekslikult surnuks pidanud.

Tegemist on ühelt poolt perekonnalooga ja põlvkondade konfliktiga, teiselt poolt aga uuritakse selliseid igavesi teemasid nagu headus ja kurjus, andestamine ja kättemaks, saatusega leppimine ja sellele väljakutse heitmine. Põhineb John Steinbecki menuromaanil.