"Elu sõja ajal" on järg Todd Solondz'i 1998. aasta linaloole "Rõõm". See on musta huumoriga vürtsitatud draama kolmest õest - Trish (Allison Janney), Joy (Shirley Henderson) ning Helen (Ally Sheedy) - kes aastaid pärast esimese filmi sündmusi üritavad jätkuvalt tulla toime eraeluprobleemidega.

Trishi pedofiilist eksabikaasa Bill (Ciarán Hinds) vabaneb vanglast ning on pähe võtnud, et soovib taas kohtuda oma vanima poja Billyga (Chris Marquette), kes on nüüd ülikoolis. Trish ise on armunud heatahtlikusse Harvey'sse (Michael Lerner) ning tema noorem poeg avastab, et Bill, keda ta oli alati surnuks pidanud, kannab hoopis vanglakaristust laste vägistamise eest, ja temas tekib järsku lapselik, kuid sünge huvi isa seksuaalharjumuste vastu.

Samal ajal vaevavad Joy'd, kes on lahku läinud enda kurjategijast poiss-sõbrast (Michael K. Williams), nägemused tema enesetapu sooritanud mehest Andyst (Paul Reubens).