Vietnami sõda on täies hoos ning eriskummaliste sündmuste jada saab alguse, kui Põhja-Vietnami sõdurid tapavad ühe nende teele sattunud külakese püha elevandi, kuna kahtlustatakse, et külaelanikud on teinud ameeriklastega koostööd.

Nädala pärast on aset leidmas aga traditsiooniline tseremoonia, milleks külaelanikud hädasti elevanti vajavad. Peatselt kodutee jalge alla võttev kapten Sam Cahill (Glover), kelle rühm end luureretkede ajal külakeses varjas, tunneb kohalike murele kaasa ning lubab tseremoonia ajaks uue elevandi kohale toimetada. Vajalik loom leitaksegi, kuid paraku külast tervelt 200 kilomeetri kauguselt.

Algab võidujooks ajaga, mida palistavad transpordiprobleemid, rühma liikmete vahel tekkivad kokkupõrked ning muidugi vaenlase väeüksused, mis ameeriklastele alatasa peavalu valmistavad.