1937. aasta detsembris aset leidnud Nanjingi vallutamine jaapanlaste poolt ja seal toime pandud veresaun heidab heidab siiani väga tumedat varju Hiina-Jaapani suhetele, olles üheks kohutavaimaks sündmuseks sõjaajaloos. Piiramisele järgnenud kuue nädala jooksul tapeti sadu tuhandeid tsiviilelanikke ja vägistati kümneid tuhandeid naisi.

"Nanjing, elu ja surma linn" on mustvalge sõja- ja genotsiidifilm, milles võib näha "Schindleri nimekirja" ja veel mõne vastava lääne filmi peegeldust Aasia kinokunstis. Sõjakoledustest emotsionaalse pildi loomine lükkab sidusa loo jutustamise paratamatult tahaplaanile, madaldades karakterid väikesteks ja tähtsusetuteks, võrdsustades timukad hukatavatega, sest kõige julmemates vägivallakarnevalides on teatud hetkedel elada raskem kui surra. Kangelaslikkus pole võitjate, vaid allasurutute poolel, ja võrdselt jõuetusega aidata nii palju sooviks, kuulub see kindlasti Nanjingi turvatsooni loonud rahvusvahelise komisjoni liikmetele, kes eesotsas sakslase John Rabega siiski tuhandeid elusid päästa suutsid. Tegemist on ühtaegu eepilise ja suure, samas raske ja rusuva filmiga, mis paneb emotsionaalse taluvuse piirid tõsiselt proovile.

Film linastub 2009. aasta PÖFFil.