1995. aastal sai moeajakirja toimetaja Jean-Dominique Bauby (Mathieu Almaric) rabanduse, mille tagajärjel ei suutnud ta enam liigutada oma keha peale silmade. Film kirjeldabki tema edasist kannatusterohket elu liikumatuna. Aegamisi harjutades hakkas ta pilgutuste abiga kirjutama raamatut, kus ta kirjeldab oma elu halvatuna ning tema enda endist elu veel tervena. Film põhineb tõestisündinud lool ja samanimelisel raamatul.