Pärast seda, kui ühel õhtul tabab pealtnäha tühine maavärin Los Angelese linna, hakkavad linna all paiknevas maakoores aset leidma sündmused, mille tulemusena teevad linna päästeameti juht Mike Roark (Tommy Lee Jones) ja seismoloog Amy Barnes (Anne Heche) avastuse, mida ükski linnavõimude esindaja ei suuda esialgu tõsiselt võtta - teooria kohaselt hakkab iga hetk purskama tohutusuur linnaalune vulkaan, mis seab ohtu kõigi linnakodanike elud. Peatselt saab teooriast tegelikkus ning toime tuleb tulla nii tulikuuma laava, kui ka paanikas linnakodanike ohjeldamisega...