Dashiell Hammetti menuka krimiromaani kõige tuntumas filmiversioonis kehastab Humphrey Bogart Sam Spade'i, eradetektiivi, kes leiab end ühtäkki reeturlikest inimestest ümbritsetuna ja ohtlikest situatsioonidest eluga pääsenuna, uurides oma paarimehe salapärase mõrva tagamaid. Nii leiab Sam Spade end seotuna "malta pistriku" looga, kullast linnu kujukesega, mida paljud endale iga hinna eest ihaldavad...