Ameerika-Mehhiko piiril plahvatab autopomm. Piiri-äärses linnas mesinädalaid pidav Mehhiko narkopolitsei ohvitser Miguel Vargas (Heston) asub asja uurima ja seab niiviisi oma naise Susani (Leigh) elu ohtu. Olukord muutub pingelisemaks, kui kohale ilmub legendaarne ja ülekaaluline Ameerika võmm Hank Quinlan (Welles), kel on seadustest ja õiglusest oma arusaam. Kui võmm tahab maha jätta võltsitud asitõendeid, et üks mehhiklane, keda kahtlustatkse, kindla peale kinni läheks, ja Vargas talle peale satub, algab kahe seadusesilma vaheline tempokas kassi-hiire mäng, mis ei saa mingil juhul kergekäeliselt ega rahulikult lõppeda.