Frank Castle (Thomas Jane) on endine merejalaväelane ja FBI agent, kelle maailm on täis meeleheidet, valu ja viha. Mees on kogu oma väljaõppe ja tema käsutuses oleva relvastuse pühendanud üheleainsale eesmärgile: maksta kätte lugupeetud ärimehe maski taha varjuvale Howard Saintile (John Travolta), kes koos oma külmaverelise abikaasaga (Laura Harring) on süüdi kogu Castle'i perekonna surmas.

Ime läbi ellu jäänud Castle'ist saab halastamatu Karistaja ning kuna tema meelest on lihtne surm süüdlaste jaoks liiga kerge karistus, paneb mees kokku põhjaliku plaani, mille kohaselt ta seaduse jaoks kättesaamatud kurjategijad samm-sammult täielikult hävitada kavatseb.