On aasta 1781. Antonio Salieri on keiser Joseph II edukas õukonnahelilooja. Kui Mozart saabub õukonda, mõistab Salieri ehmatusega, et jumaliku andega, mida ta endale sooviks, on õnnistatud hoopis seda lärmakat ja vallatut irvhammast. Kadedusest ajendatuna otsustab Salieri Mozarti vahendeid valimata hävitada, kas või mõrvata.