Auahne ja kõrgele püüdlev filmiüliõpilane Agnieszka kavatseb oma diplomifilmina esitada Nõukogude Stalini-aegse unustatud töölisklassi kangelase, müürsepp Birkuti loo.

Läbi raskuste otsib noor naine kakskümmend aastat hiljem arhiivimaterjale ja Birkuti tuttavaid ning inimesi, keda intervjueerida. Kui ta kohtub dokumentalistiga, kes Birkuti tuntusele kaasa aitas, rullub töölise tõeline lugu tema ees lahti, alates sellest, kuidas mees jäi sabotaa?i ohvriks kuni tema kõrvaldamiseni kõrgemate võimude poolt, kui ta Nõukogude Liidus kahtlema hakkas.

1981. aastal tegi A. Wajda oma filmile samuti kõrgelt hinnatud järje "Raudmees".