Külmavereline eradetektiiv Philip Marlowe palgatakse jälgima kindral Sternwoodi noorimat tütart Carmenit, kes on ilmselgelt sattunud halba seltskonda ja võib end niiviisi pahandustesse kiskuda lasta. Ei möödugi palju aega, kui mees armub Carmeni õesse Viviani, kuid aset leiavad hirmsad mõrvad ning eradetektiiv peab lahti pusima pettuste- ja kannapööreterohke väljapressimisloo.