Suvi 1943. Sakslaste jõud on otsakorral, sõdurid taganevad. Hauptmann von Stransky (Maximilian Schell) saabub selles pingelises olukorras idarindele, et kangelastegudega Raudristi ordenini jõuda. Kuna talle sobivad auahne eesmärgi saavutamiseks kõik vahendid, tekib tal peagi konflikt sõdurite poolt austatud Rolf Steineriga (James Coburn).