Hirmutav lugu väikelinna juristist (Peck) ja tema perekonnast, keda hakkab kimbutama vanglast vabanenud psühhopaat Max Cady (Mitchum). Max Cady sattus vanglasse 8 aastaks pärast seda, kui advokaat Sam Bowden tema vastu tunnistas, kuid nüüd on ta taas vabaduses ning on enda eesmärgiks võtnud advokaadi perekonna, eriti tütre Nancy, kohutamine üha hirmsamate võtetega.

1991. aastal väntas tunnustatud lavastaja Martin Scorsese filmist uusversiooni "Hirmu neem", milles peaosi kehastasid Nick Nolte ja Robert De Niro.