Sitsiilia, 1860-ndad.

Suur maaomanik, prints Fabrizio di Salina (Lancaster), peab pealt nägema ja tunnistama oma võimu ning mõjukuse langemist pärast Itaalia ühinemist ja "Risorgimento" liikumist. Kõrgklassi liikmena peab ta põgenema oma perega nende varjupaika Donnafugatas, et vältida Garibaldi armeega silmitsi sattumist. Taibates, et maailm on muutumas, otsustab ta sõlmida lepingu väikekodanluse esindajatega ja naib oma vennapoja Tancredi Falconeri (delon) kohaliku ärimehe tütrega.

Üks kallemaid Euroopa filme läbi aegade tõi lavastajale Cannes`i filmifestivalil Kuldse Palmioksa.