Advokaat Newland Archer (Daniel Day-Lewis) on kihlatud heast perest pärineva May Wellandiga (Winona Ryder), kuid tema korrapärane elu pööratakse pea peale, kui ta kohtub May nõbu, krahvinna Olenskaga (Michelle Pfeiffer), kes on kitsarinnalises ühiskonnas sotsiaalne heidik, kuna lahutas oma abikaasast. Kuigi esialgu on Archeri ja Olenska suhe tööalane, viib nende sagedane koosviibimine armumiseni.