Ülbe ajakirjanik Chuck Tatum on saanud suurtest ajalehtedest kinga ja on nüüd sattunud tööle New Mexico väikelinna, lootusega, et midagi põrutavat ta taas tippu viib. Nagu juhuse tahtel satub ta ette lugu varingu tagajärjel lõksu langenud mehest. Ta teeb endast selle loo eksklusiivse reporteri ja laseb päästetöödega viivitada võimalikult kaua, et tragöödia meelitaks ligi rohkem turiste ja uudishimulikke. Tatum piitsutab meediahuvi kõrgele ning isegi lõksus oleva mehe naine asub ajakirjanikuga mesti. Reporter ja kohaletulnud uudishimulikud korraldavad õnnetusest tõelise meediatsirkuse.