Lugu kahest mehest, kes olid oma vanemate poolt hüljatud ja sattusid Pekingi ooperikooli, kus valitses väga range kord ja õppimine käis läbi piitsa ja pisarate. Seal alguski üle viiekümne aasta kestnud sõprus Dieyi ja Xiaolou vahel, kellest said kuulsad ooperistaarid ajal, mil Hiinas valitses poliitiliselt väga keeruline olukord. Lõhe kahe mehe sõprusesse lööb aga Ju-xian, kohalik prostituut, kellesse Xiaolou armub.

Film võitis 1993. aastal Cannes?i filmifestivalil Kuldse Palmioksa ja aasta hiljem Kuldgloobuse. Lisaks on teos saanud ka mitmeid erinevaid parima võõrkeelse filmi auhindu.