Noore naise Tristana ema sureb ja neiu satub tuntud ja austatud, kuid vana härra Don Lope hoole alla. Äärmuslike poliitiliste ideaalidega ja suhtumisega religiooni, on vanamehe nõrkuseks naised ja ta võrgutabki noore Tristana ning teeb temast oma armukese, kinnitades neiule, et ta on siiski vaba. Tristana elab ahistamise üle, kuid selle tagajärjed mõjutavad mõlema inimese elusid.